青州是古九州之首，有7000余年的发展史，5000余年的文明史，十二年的国都辉煌，先后存在过广县城、广固城、南阳城、东阳城、东关圩子城、旗城等六座古城池。
2013年11月18日，青州被国务院评为“国家历史文化名城”。2017年2月16日，国家旅游局面向社会公示了20家新5A景区，山东省青州市青州古城景区入选5A级景区。
2017年，青州市被评为中国三线城市。
2017年2月25日，山东省青州市青州古城新晋为国家5A级旅游景区。
青州是一座历史文化名城，人文资源积淀深厚，地域文化特色鲜明。根据出土文物考察，早在七千多年前，已有人类在此繁衍生息，是“东夷文化”的发源地。境内北辛文化、龙山文化、大汶口文化等遗址有270多处。大禹治水划九州，青州为九州之一。被公认为科学价值很高的我国最古老的地理著作《尚书.禹贡》中记载的古九州--冀、兖、青、徐、扬、荆、豫、梁、雍诸州中就有青州，称青州“东北据海（渤海），西南距岱（泰山）”，“海岱惟青州”。据《周礼》记载：“正东曰青州”。并注释说：“盖因土居少阳，其色为青，故曰青州”。《吕氏春秋》称青州为“东方之州”。在华夏五千年的历史长河中，青州迭为名城重镇，在全国有着重要的影响，作为山东境内的政治、经济、军事、文化中心，长达一千四百多年之久。西汉元封五年，设青州刺史部，是全国13刺史部之一，治所广县城（今城西1华里处），辖5郡4国100多县。魏晋南北朝仍置青州刺史部，辖9郡47县，期间公元399年－410年作为南燕国国都，慕容德成为山东境内的唯一一个皇帝。隋置青州总管府，辖4郡36县。唐仍先后置青州总管府、都督府，辖8州49县，中唐及五代设平卢淄青节镇，辖15州。北宋初设京东路，辖26府、州、军、89县，熙宁七年设京东东路，辖1府7州36县。金设山东东路，辖2府11州53县83镇。元初设益都行省，后设山东东西道宣慰司，辖3路12州44县。明初设山东行中书省，辖6府15州89县，洪武九年（公元1376年）移治历城。此后，明中后期及清代一直作为青州府治所。青州古城池也随着历史的变革不断变迁，汉设广县城，现瀑水涧以西。公元311年（晋永嘉五年）建广固城，经六次大攻坚战，至410年夷为平地。东晋灭南燕后，另筑东阳城（西至现海军402医院，南至南阳河，东至城关医院，北至尧王山路）。北魏孝明帝筑南阳城，城高3丈5尺，濠3丈5尺，周13里，其规模比济南高3尺长1里。
