美国著名心理学家霍华德•加德纳在其所著《迈向未来的五种思维能力》一书中解释了人类面对21世纪需要具备的五种思维能力。
       条理性思维
    加德纳认为，大多数学校只教授-些考验学生记忆能力的知识，例如哪年发生了哪些事?太阳系中有多少行星?这就是条理性思维了吗?加德纳认为，并非如此。
加德纳认为，学校没有教会学生用条理思维来思考问题。老师们必须让学生理解他正在教授的知识的真正含义，并要求他们实践，因为人的大脑不会凭直觉学会这些知识。
    他认为，在当今信息变幻无穷的数字化时代，学会应用条理性思维才是最重要和最必要的。具备这一思维能力的学生将有能力在各种繁杂的信息中分辨出哪些才是最重要的，并将无关紧要的知识排除。
        综合性思维
    综合性思维能力有助于把各种分散的事物综合在一起。加德纳认为，历史上最具备综合性思维能力的人就是自然学家查理•达尔文，“他的这一思维能力正是今天我们所需要的，也是未来最重要的思维能力之一”。
    今天的我们被各种信息所包围要想在网络上查找“进化”这个单词，你可能需要花费一整天的时间阅读各种二手资料，其中很多都是没有价值的信息。这个时候就需要我们形成一个标准，决定哪些是需要关注的，哪些根本可以置之不理。综合性思维能力同时需要的是把知识连贯起来的能力，使它们更加有意义，并成为可以传达给他人的知识。
        创造性思维
    这种思维能力既被爱因斯坦在科学领域发挥得淋漓尽致，也被弗吉尼亚•伍尔夫在艺术领域充分演绎。有创造力的人就是那些总能有一些新想法跳入脑中的人，而由他们所想的新鲜事物则需要时间才能被人接受。加德纳认为，如果一个想法或者一件产品很容易就被人接受了，那么它就不能算是真正的有创意。
    他还认为，如果不能掌握至少一门学科和艺术门类或手艺，就不可能具有创造力。加德纳说:“认知学告诉我们，平均需要10年时间才能掌握一项手艺。”莫扎特虽然在15岁时就写出了优秀的作品，但那也是因为他从4、5岁便开始了尝试，同样的例子也发生在著名画家毕加索身上。有创造力的人总能把握住机会，勇于承担风险，不惧怕挫折和失败。
      尊重的思维能力
    加德纳认为这种思维能力是最容易理解的，但却是最难达到的一种思维能力。重任落在了教育学者身上，他们如果想教会别人尊重他人，就必须提供方式方法，并进行一种有助于人建立尊重观念的教育。尊重产生于各种对等关系中。
    在我们生活的这个复杂世界中，人类必须永远把尊重置于首要地位，要尊重个体之间的差异。
      道德思维能力
    这种思维能力比上述所有思维能力都更加抽象化。加德纳指出:“道德思维能力并非说霍华德•加德纳应该如何对待他人，而是说我是一名老师、作家、科学家，同时我也是公民，是我任教的大学、生活的社区、我的国家，乃至全世界中的公民，在这些角色中.我该如何行为处事？”
    因此，道德思维能力反映的是各种不同的角色。加德纳指出，他本人更愿意生活在一个以“优良工作”为特征的世界中，而所谓“优良工作”的概念就是包含了美德、责任感和道德感。
    在当下社会，事物瞬息万变，时间和空间概念都会随技术的发展而迅速地发生变化，市场变得越来越强大，而且缺乏一种力量支改变它，因此在这样的环境下，人面对的挑战就是如何把美德、责任和道德结合起来运用。