沈阳故宫为世界文化遗产保护单位。
它是中国国内与北京故宫仅存的两座古代帝王大型宫殿建筑群之一。是清太祖努尔哈赤及继承者清太宗皇太极两代帝王在元朝和明朝时期旧城基础上营建和使用的清代“盛京大内宫阙”。始建于1624年（明天启四年，后金天命九年），建成于1636年（明崇祯九年，清崇德元年），1643年（清崇德八年）八月二十六日年仅六岁的福临在笃恭殿（大政殿）这座昔日皇家宫殿即成为陪都宫殿。顺治元年（1644）设盛京总管，官司秩二品。康熙元年（1662）改为镇守辽东将军，四年改为镇守奉天将军，下设五部即：礼部侍郎、户部侍郎、工部侍郎、刑部侍郎，十三年增设兵部侍郎。雍正三年（1725）改设奉天府，乾隆元年（1736）又改设奉天府尹。康熙和乾隆时期为清帝东巡驻跸和恭贮先祖及宫中之物，又加以重修、重建和扩建，开成这座皇宫与行宫并存的积累状宫苑建筑群体。康熙、雍正、乾隆嘉庆、道光诸帝十一次东巡在此驻跸。
清世祖福临在此即位称帝。沈阳故宫是国家重点文物保护单位，是中国现存最完整的两座宫殿建筑群之一，现已辟为沈阳故宫博物院。北京、沈阳两座故宫构成了中国仅存的两大完整的明清皇宫建筑群。2004年7月1日。在中国苏州召开的第28届世界遗产委员会会议批准中国的沈阳故宫作为明清皇宫文化遗产扩展项目列入《世界文化遗产名录》 ，它以独特的历史、地理条件和浓郁的满族特色而迥异于北京故宫。沈阳故宫那金龙蟠柱的大政殿、崇政殿,排如雁行的十王亭、万字炕口袋房的清宁宫,古朴典雅的文朔阁,以及凤凰楼等高台建筑，在中国宫殿建筑史上绝无仅有；那极富满族情调的“宫高殿低”的建筑风格，更是“别无分号”。这座占地6万平方米的古建筑群始建于1625年（后金天命十年），建成于1636年（清崇德元年）。全部建筑90余所，300余间。
沈阳故宫博物院不仅是古代宫殿建筑群，还以丰富的珍贵收藏而著称于海内外，故宫内陈列了大量旧皇宫遗留下来的宫廷文物，如努尔哈赤用过的剑等。
沈阳故宫以崇政殿为核心，从大清门到清宁宫为中轴线，分为东路、中路、西路3个部分。大政殿为东路主体建筑，是举行大典的地方。前面两侧排列亭子10座，为左、右翼王亭和八旗亭，统称十王亭，是左、右翼王和八旗大臣议政之处。大政殿于清崇德元年(1636)定名为笃功殿，康熙时改今名。殿为八角重檐攒尖顶木结构。在须弥座的台基上，绕以青石栏杆，殿宇八面全由木隔扇门组成。正门前金龙蟠柱，殿顶为黄琉璃瓦绿剪边。殿内彩绘梵文天花，团龙藻井。中路为整个建筑群的中心，分前后3个院落。南端为照壁、东西朝房、奏乐亭；前院有大清门、崇政殿、飞龙阁、翔凤阁；中院有师善斋、协中斋、凤凰楼；后院是以清宁宫为主的五宫建筑。中院和后院两侧各有一跨院，称东宫、西宫。东宫有颐和殿、介祉宫、敬典阁；西宫有迪光殿、保极宫、继思斋、崇谟阁。大清门是沈阳故宫的正门,是文武群臣候朝之处。为五间硬山式建筑，正脊、垂脊及两山的“墀头”均以五彩琉璃镶造。崇政殿是故宫的正殿，建于后金天聪时，是清初朝会之所，为五间九檩硬山式，俱辟隔扇门，前后有出廊，围以石雕栏杆。顶盖黄琉璃瓦镶绿剪边，殿内彻上明造，梁架全部为和玺彩绘。殿前东置日晷，西设嘉量。殿后是凤凰楼，同清宁宫、关睢宫、衍庆宫、永福宫、麟趾宫五宫建在近4米的高台之上，四周绕以高墙，独成一座宫院。凤凰楼建于后金天聪年间(1627～1635)，是休息和宴会之所，入关之后，曾存放玉玺、帝王像及行乐图。楼为三层歇山式，深广各3间，四周有围廊，顶盖黄琉璃瓦绿剪边。西路为乾隆四十七年至四十八年(1782～1783)增建。包括戏台、嘉荫堂、文溯阁、仰熙斋等，最前面为校马场。文溯阁是清代收藏《四库全书》的七阁之一，为三重□硬山前后出廊式建筑，黑琉璃瓦绿剪边。梁枋间彩绘“白马献书”图案。东侧有一碑亭，内立乾隆亲撰的《御制文溯阁记》(正面)和《宋孝宗论》(背面)。碑文详细记录了建阁经过和《四库全书》的收藏。沈阳故宫在清朝灭亡后，被辟为博物馆，是中国较早的博物馆之一，先后称为沈阳古物陈列所，奉天故宫博物馆，国立沈阳故宫博物院，故宫陈列所等。1949年以来，对故宫的建筑进行了全面的维修。1955年命名为沈阳故宫博物馆。1986年改为沈阳故宫博物院。
整个宫苑共有一百多座建筑，五百多间房屋。重要宫殿楼台亭阁有：四殿（大政殿、崇政殿、迪光殿、颐和殿）、七宫（清宁宫、关雎宫、麟趾宫、衍庆宫、永福宫、介祉宫保极宫）、四楼（凤凰楼、日华楼、霞绮楼、转角楼）、五阁（飞龙阁、翔凤阁、崇谟阁、敬典阁、文溯客）、四斋（继思斋、师善斋、协中斋、仰熙斋）、一庙（太庙），总占地面积约七万余平方米。
道光朝以后，由于卫道乏术，回天无力，使大清王朝带着沉重的封建枷锁被大英帝国强行拖入了半殖民地半封建的扭曲轨道上来。沈阳故宫亦饱受涂炭，“始有沙俄霸宫暴掠于前，继有日人窥盗金匮之秘于后，更有英酋图索骥入宫搜宝之举。民族瑰宝，亦为帝国主义列强攫取之物，宁不悲乎？”宣统三年，东三省总督锡良据金梁之议，“奏请于盛京大内，文溯阁前隙地建设博物馆”，因辛亥举义，此事不了了之。辛亥以后，北洋主政，遂将盛京库藏之宝运往京师大内。冯玉祥将军“北京政变”后，盛京皇宫亦由奉天省政府接管。
1926年东北有识之士，顺应世界文化潮流，推动奉天省议会在故宫内设立东三省博物馆，成为我国国内自己最早建议的博物馆之五。1931年“九·一八事变”后，东三省博物馆被改为奉天故宫博物院，1945年“八·一五”光复后，复成立国立沈阳博物院。1949改为沈阳故宫陈列所，隶属于东北政府文化部，1954年国家决定在沈阳故宫设立清代历史艺术性质的博物馆，后改为沈阳故宫博物院。1961年被国务院公布为全国重点文物保护单位2000年被中华人民共和国国家旅游局授予国家4A级旅游单位。
