地球,这个太阳系中唯一有生命的行星,已走过了近50亿年的历程。远在人类诞生以前,当地球上有了生命之后,在地球历史时期的中生代(2.5-0.65亿年前),统治这个星球的是繁盛一时的爬行动物。其中,最有代表性的是"恐龙"。因此,地球历史上的中生代被称为"恐龙时代"。
四川自贡不仅是著名的盐都，而且还是我国重要的恐龙化石产地。这一带侏罗纪（1.35亿年-2.1亿年前）的陆相地层相当发育，恐龙化石就埋藏在侏罗纪早、中期陆地层中，而此期的恐龙化石正是世界恐龙研究中的薄弱环节，所以自贡的恐龙化石为世界研究恐龙的演化，提供了丰富的关键性的原始资料。
据地质考察，侏罗纪时期， 自贡这一带是开阔的滨湖地带，气候炎热，水草丰茂，大树参天，是恐龙理想的生活场所，而大山铺又是风平浪静的砂质浅滩，在此死亡的以及被河水从远处搬运来的恐龙尸骸，都被浅滩上的泥沙掩埋起来。尸骸地堆积与泥沙的掩埋交替进行了很长时期，以后再经过一两亿年漫长岁月的积压，终于形成了今天所见的含化石的砂岩层。
驰名中外的自贡市大山铺恐龙化石遗址,位于自贡市中心东北11公里处,大山铺恐龙化石遗址于1972年发现,已陆续发掘出大批珍贵的恐龙化石,成为一个罕见的化石宝库。经勘察,大山铺恐龙化石遗址化石富集区达.1.7万平方米,共分为3到4个小层。在仅两个800多平方米范围内就发掘出恐龙个体化石近百个,完整和较完整的骨架30余具。其恐龙动物群包括3个纲、11个目、15个科、近20个种,并出土了一批珍贵的伴生动物化石。这个化石群中,相当部份是新属新种,有长达20米的亚洲第二长龙、植食性长颈椎蜥脚恐龙、凶猛的食肉性恐龙、身晰矮小的鸟脚类恐龙和极珍贵的原始剑龙,在国内外同地质时代的地层中实为罕见,具有很高的科研价值和游览观光价值。为研究恐龙及古爬行动物分类、生态、生理、生活、演化规律以及古地理、古气候和中生代地学等提供了实物依据,成为世界中侏罗纪化石研究的重要场所,同时也为中外游客提供了一个扣人心弦的异景奇观,被誉为"恐龙群窟,世界奇观","中国的国宝"。大山铺恐龙化石一经面世,便震惊了考古学术界,也引起了海内外学者的重视和游人的青睐。它的发现,填补了恐龙演变史、发掘和研究史上的空白,像一块磁石吸引着中外专家学者和游人,从发掘化石以来,每年慕名而来的游客不下20万人次。恐龙化石还多次应邀到欧洲、日本、东南亚等地展出。为了再现自贡地质史上这一光辉篇章, 1987年,国家投资数千万元,在大山铺恐龙化石遗址发掘现场修建了亚洲最大的恐龙自然博物馆：自贡恐龙博物馆。这是继美国国立恐龙公园、加拿大恐龙公园之后的世界三大恐龙博物馆之一,被誉为"东方龙宫"。博物馆占地27000平方米。1991年自贡恐龙博物馆被评为"中国旅游胜地四十佳"并列入世界地质遗产提名录,现已成为中外游客向往的旅游胜地.
自贡恐龙博物馆建筑设计新颖,造型别致,由若干座大小不等、形状各异、功能有别的石砌体建筑构成,好似一块块大砂岩状体错落有致的散布在一片亚热带植物群之中。其中一座中空的椭圆球形石砌体,坐落在一片绿色环状草坪之中,远看像一个硕大的恐龙头,又好似一个巨大恐龙蛋，这就是大型石雕:"史前魂"。博物馆主馆建筑粗犷朴实,简练浑厚,气势宠伟,其造型呈岩窟状,远望如一堆黄色巨石,与周围中生代残存植物相映生辉,给人一种远古洪荒的印象。
从"龙宫"大门进去,一步跨过时间千万载,进入远石恐龙时代,眼前呈现的是一个蔚为壮观的史前景象:中央大厅地下室和化石埋藏厅,好似一个庞大的"恐龙公墓"，众多的动物遗骸，酷似惨遭杀戮后被"活埋"的"万龙坑"。这种神奇的自然景观,令人叹为观止。化石埋藏厅是自贡恐龙博物馆的精华,面积约1000平方米。现已剥露出重叠交错堆积的多种恐龙化石和共生动物化石约40个个体材料。所有化石都保持其原始埋藏状况。知识厅里陈列着50多件各类古生物化石标本和28件辅助展品,是一个艺术化了的信息库,是一把打开"龙宫"奥秘的"钥匙"。标本陈列厅内,陈列着从这个化石址出土的近20种动物化石标本。形态各异的恐龙及其共生动物如鱼类、龟类、两栖类、蛇颈龙类、翼龙类、似普乳列例齿兽类的化石标本,向游人展示了一个古生动物群枣大山铺中侏罗世纪恐龙动物群的生态面貌与组合特征。进入这个大厅,犹如来到了远古的"龙世界"。博物馆的二楼,是运用现代科技制作的"仿生恐龙大世界"，进入这里,宛如进入了惊险恐怖的"恐龙世界"，到的是另一番天地。
自贡恐龙博物馆占地6.6万平方米，陈列面积3600平方米，分为三层。陈列以大山铺恐龙化石埋藏现场及出土的恐龙化石为主。展览共分三大部分：第一部分 着重介绍与恐龙相关的基础知识、如生物进化、化石、地质年代、恐龙的演化与分类等等。
第二部分 主要介绍大山铺的各类恐龙化石。它们陈列在高大宽敞的装架厅里，这里有几副完整的恐龙化石骨架，其中"天府峨嵋龙"是该厅最引人注目的庞然大物。它的头被细长的颈支的老高，离地面约10米，全身长约20米，躯体粗大，尾巴很长，四脚着地，昂首挺立。大厅里除了"天府峨嵋龙"之外，还是一具凶猛的能食"天府峨嵋龙"的"建设气龙"的骨架，但它全身长仅四五米。其他还有进步性与原始性相兼地蜥脚类恐龙-李氏蜀龙，身躯细小，两足行走的鸟脚类恐龙-多齿盐都龙，早期的比较原始的剑龙-太白华阳龙，空中飞翔的龙和遨游水中的凶猛肉食性蛇颈龙等等。第三部分 是恐龙埋葬遗址。这里向人们展现了大面积的发掘现场。
自贡恐龙博物馆位于四川省自贡市的东北部，距市中心9公里。自贡恐龙博物馆是在世界著名的“大山铺恐龙化石群遗址”上就地兴建的一座大型遗址类博物馆，也是我国第一座专门性恐龙博物馆。世界三大恐龙遗址博物馆之一。博物馆占地面积6.6万多平方米，馆藏化石标本几乎囊括了距今2.05-1.35亿年前侏罗纪时期所有已知恐龙种类，是目前世界上收藏和展示侏罗纪恐龙化石最多的地方。被美国《全球地理杂志》评价为“世界上最好的恐龙博物馆”。
博物馆于1984年4月破土动工，1987年春节落成开放。随着中外游客的慕名而来，恐龙博物馆逐渐声名远播，名扬四海。迄今已接待中外游客约700万人次，受到国内外观众的极大赞誉。胡锦涛、乔石、尉健行、张爱萍、万里、李铁映、何鲁丽等数十位中央领导来此视察，许多中外著名专家、社会名流专程前来考察交流。特别是2003年5月12日，中共中央总书记、国家主席胡锦涛亲临恐龙博物馆视察，对博物馆事业发展所取得的显著成绩给予了充分肯定。从1989年起自贡恐龙走出国门，巡游天下。相继在日本、泰国、丹麦、美国、南非、澳大利亚、新西兰、韩国和香港等国家（地区）展出14次，出展城市23座，观众累计超过1000万人次。被外国友人誉为“一亿六千万年前的友好使者”。同时，自贡恐龙还赴上海、珠海、广州、北京、福州、大同、重庆、深圳等国内30多座大中城市展出，所到之处同样倍受欢迎，共计接待国内观众近100万人次，两个效益十分显著。
博物馆先后荣获“中国旅游胜地四十佳”、“国家地质公园”、“国家AAAA级景区”、“全国青少年科技教育基地”，以及文化部“文化工作先进集体”、“全国十大陈列精品奖”、“四川省重点博物馆”和“20世纪最有代表性的30个中国精品建筑”等殊荣。是中宣部、科技部命名的全国100个“青少年科技教育基地”之一、“中国古生物科普教育基地”、“四川省爱国主义教育基地”、“四川省科普教育基地”。
