中国将会发现自闭症的治疗方法吗？10年前，这会是一个有些可笑的问题。但在如今，喜欢穿工装裤的基因研究人员汪建相信，答案或许是肯定的。
汪建是全球最大的基因测序公司华大基因(BGI)的联合创始人。华大基因的前身是北京基因组研究所(Beijing Genomics Institute)，目前它的基因测序能力占到全球的50%，已经绘制了癌细胞、植物、昆虫、人类，甚至大熊猫的基因组图谱。该公司的研究员每年发表数百篇经过同行评审的文章，在国际上享有盛名。
华大基因体现了中国企业的一个普遍趋势：转向通过创新进行竞争，摆脱中国制造“山寨产品”的坏名声。
中国曾经是一个创新超级大国——火药和指南针都是中国人发明的。但在今天，它只是缓慢地向着恢复这一地位的方向前进。过去一个世纪里，中国的科研机构遭受了政治动乱的严重影响。
这一过程并不容易，商业领袖和官员们经常感叹中国缺乏创新。房地产集团SOHO中国(SOHO China)首席执行官张欣在一次小组座谈会上表示：“我们的抄袭能力远远超过原创能力。我们的社会急需原创的东西。”
中国的政策制定者一直在投入资金并出台扶持政策来解决这个问题。去年，中国国营和民营部门的研发支出达到1万亿元人民币（合1590亿美元），并且正以每年约20%的速度增长。
他们还设定了各省提交专利数量的目标。中国提交的专利数量在过去10年增长了四倍———尽管科学家们表示，由于申请程序不严谨，大多数专利没有价值。
华大基因的战略在中国企业里算是另类。该公司过去的总部位于北京，隶属于国营的中国科学院(Chinese Academy of Sciences)。但汪建表示，华大后来被“踢了出去”，迁至数千英里以外的制造业中心深圳。这使得华大基因可以追寻一条独立的研究道路。华大基因由其员工和投资者共同拥有。该公司与全球数十家研究机构结成伙伴关系，比如盖茨基金会(Gates Foundation)、GE医疗集团(GE Healthcare)以及“自闭症之声”(Autism Speaks)———华大基因正与其合作，绘制2000多个有自闭症儿童的家庭的基因组图谱。
华大基因也在拓展国际业务，该公司去年收购了美国一家基因组测序公司完整基因公司(Complete Genomics)，这让它获得了基因测序机技术。它的目标是让基因测试成本降到每人1000美元以下———使其足以纳入常规医疗保健。
中国企业进行创新的优势在于，拥有大量薪酬相对较低的年轻人才。但挑战在于，由于中国的教育制度高度强调死记硬背，而不鼓励独立思考，企业难以雇佣到既有创造力又有实验室技能的人才。
因此，华大基因物色那些略显另类的人才，他们招聘那些还未从大学毕业的年轻研究人员。在中国这个孩子们从出生就被告知必须获得大学学位的国家里，这种做法有些激进。汪建笑着说道：“我告诉他们，‘来我们这里工作吧，成为世界一流的研究员。为何还要回到学校？没有必要坐在教室里听一个愚蠢的教授讲课’。”
他用从北京大学(Peking University)退学加入华大基因的王俊作为例子。科学期刊《自然》(Nature)上月将这位“基因巨人”评为2012年世界科学界十大人物之一。