美国大西洋理事会亚洲安全项目的高级研究员罗杰·克利夫说：“据我所知，2013年是中国实际国防开支连续第二年最终远远低于年初宣布的数额。2013年3月宣布的预算……较2012年增长10.7%。2013年的实际开支……只比2012年增长7.6%。”
克利夫说，中国宣布的增幅也从未考虑通胀因素。他说：“2013年的通胀率预计为3.2%，而据我所知官方的2013年通胀数字还没有公布，因此2012年到2013年的国防开支增幅实际仅为4.3%。”
克利夫说：“实际上，自2009年以来，中国国防预算的平均增幅仅为4.7%。然而，因为这些增幅总是以名义值而非实际值宣布的，并且年初宣布的预算超过了实际开支，大家仍在谈论‘中国防务开支每年的两位数增长’。”
克利夫说：“一条额外的信息：2014年的通胀率预计为3.5%，因此即使最终的国防开支与中国宣布的2014年数额一样多，与2013年相比的实际增幅也仍将仅为8.4%。”
首先要提出的是，中国名义上军费开支的增长率今年与去年基本持平。实际上，今年的增长率还要小于自2000年以来军费开支年增长率15%的平均值。因此，中国国防开支的增长并非增速，而是“与往常一样”。
报道称，两位数增长看起来似乎“不太寻常”，但别忘了这是中国。在中国，任何事——无论是道路、汽车、钢铁，还是军事与经济的增长，都是以两位数计的。
要理解这点并不难，人们只需要把中国的军事开支看作中国整体经济开支的一部分，再以GDP衡量。而这一比率从2000年以来几乎一直保持平稳。由此看来，火药味似乎并没有想象得那么重。
报道称，即便报道有水分，中国的军费开支水平也仅占GDP的2%，接近世界平均值1.9%。与美国军费开支超过GDP的4%相比，中国还不及它一半。说到军备竞赛，与上世纪70年代苏联军费开支占到GDP的20%相比，两者就都相形见绌了。因此，这么看倒不像是军备竞赛。
报道认为，中国军费开支与经济收入的比例相当正常。军费开支以两位数增长只是经济快速增长的结果，并不代表中国正在“加速军事化”。而这才能保证其在确实增加军费开支的同时，不会向经济施加额外压力。
报道认为，鉴于包括采购在内的一些项目开支并没有算在其中，中国宣称的约1320亿美元的国防预算很可能低于实际开销。
报道称，中国在此时宣布增加军费开支，正是其在南海领土问题上持强硬态度，以及中日在东海问题上呈紧张态势之时。与此同时，美国正致力于重返亚洲，并计划在2020年之前将60%的海军力量部署到太平洋地区。其他主要国家，如日本和印度，正在加强军事合作关系。而日本近来也宣布增加军费开支。