“中国今年超越美国成世界头号经济体”说法来自世界银行4月29日的一份报告。该行“国际比较计划”当日更新了各国基于按照购买力平价(PPP)的GDP数据，结果发现中国今年将超过美国成为世界头号经济体。报告得出结论的大体思路是：作为对真实生活成本的估计，购买力平价被认为是比较经济体规模的最佳方式，较贫穷国家的货币购买力要比早先预期的强，根据这种统计方法，中国的经济规模在2011年已达美国的86.9%，加上2011年至2014年中国经济增长了24%，美国仅增长7.6%，中国GDP超美今年有望实现。世行称，变化无常的汇率很少能反映出商品与服务的真实成本。英国《金融时报》称，这是自2005年以来该数据首次进行更新。这些数据是对货币在不同国家的购买力的最权威估计，为IMF等大多数公共部门和私人部门机构所采用。
2008年金融危机使人们对西方未来充满不祥预感。有预言称盎格鲁-撒克逊人的资本主义正寿终正寝，随之而至的是美国迅速灭亡。篡夺其地位的将是中国——这个时代的增长奇迹，也是毋庸置疑的世界未来的钥匙持有者。与债台高筑的西方相比，“中国现象”建立在勤劳、节俭和奋发图强根基之上。我们将受奴役并追随在远东的主人。
突然传来中国将马上取代美国成为第一大经济体的消息。2011至2013年，中国对全球消费增长的贡献率高于任何其他国家。就在美国的基础设施逐渐锈蚀之际，中国高铁网络将在2020年前扩张近2/3。如今，中国可号称拥有世界最大规模的电商市场和地球上一些最老练的消费者……中国的最高级形式还能列出更多。许多人称，中国的巨额外汇储备、受教育程度更高的人口及相对的政治稳定，将确保它克服前进道路上的任何障碍。
然而，当审视中国不寻常的上升时，除了赞扬声和激动人心的经济数据，令人不安的现实正缓慢浮出水面。6年前，就在西方债务泡沫危险日益明显之际，中国也在“吹大”本国的泡沫。为抵消金融危机的影响，大部分资金被投入至关重要的基础设施项目中。但随着价格信号减弱，如今很难确定哪些投资会最终获得回报。即便地铁系统等优良项目也似乎仅能保本运营。
有人认为，中国的外汇储备、顺差和国内储蓄能防止信贷危机。但愿如此。但中国的核心难题是如何让经济从依赖投资支出转向更侧重消费。北京深知重组经济的重要，但要对强大的既得利益集团采取措施，需要坚定的意志。独生子女政策造成的劳动力短缺正助推工资上涨，并因此降低中国的竞争力、进一步侵蚀出口行业。相比之下，美国的生育率一直保持良好势头。总之，打造中国增长奇迹的两个关键因素——政府主导的工业化和廉价出口，如今都处境不妙。但作为其部分答案的消费在GDP中的比重却在降低。此外，中国还面临污染、城乡之间不公等问题……
我并非意在夸大中国的问题。它仍是具有惊人潜力的国度，随着经济日渐成熟，雄心勃勃的领导人对其面临的挑战持开放态度。但即便是最新消息称中国即将成最大经济体，我依然认为，暗示美国至高无上的地位会迅速终结的说法相当草率。尽管存在各种缺陷，美国仍蕴含众多机遇且仍是取得显著科学进展的乐土。除了制造业出现早期复苏迹象，美国还处于将赋予其巨大竞争优势的能源繁荣发展期，且美国在所有大国中拥有最佳的人口前景。随着本世纪继续向前，中国的影响力、实力和经济势力无疑都将增长。但在可预见的未来，美国仍可高枕无忧。从肩头望去，美国会发现，挑战其全球霸主地位的国家仍落在后面。