如今,华盛顿大约有60个签约盟友。看起来,美国不大可能会因为东中国海的岛屿与日本联手对华开战,也不大可能因为某个前苏联共和国的零星土地与俄罗斯打仗。但一百年前法国和英国也曾同样不大可能因为塞尔维亚的一场小冲突而与德国和奥匈帝国开战。
但当年这一切发生了,还可能再次发生。随着美国在东欧和亚洲的联盟义务越来越错综复杂,中国应当避免落入联盟陷阱。中国的朋友和经济伙伴的数目无疑处于上升趋势,但有人批评它在世界上没有战略盟友。然而,缺少战略联盟未必应当被视为麻烦。一战告诉我们,联盟并不总带来安全。事实上,许多时候恰恰相反。
第三个教训与国际体系的动态有关。一战标志着奥匈帝国和奥斯曼帝国的覆灭,以及大英帝国衰落的开始,而美国、德国和日本等新的全球强国崛起。这一切的发生极为迅速。1917年美军参战时还是一群靠盟友提供武器的乌合之众,而今美军已变成了世界上最强大的军队。但美国的霸主地位不是永恒的。事实上,它的声望已经在减弱,尽管速度极为缓慢。中国应当做好准备面对这样一种可能性:一个刺激性重大事件——无论是战争、金融危机还是严重自然灾难——会使单极体系加速转变成与百年前的全球体系相似的多极体系。在那种情形下,中国将受邀承担更多的全球责任,并让它的日程超越为本国人民谋求繁荣和经济机遇的目标而具有全球性。要学会如何在一个多极世界里游刃有余,中国应该以一战前的时代为教科书,并研究大国政治的经验教训。
许多专家认为大型战争的时代已经结束。但愿如此。中国在一战中安然无恙,却在二战中饱受创伤。通过学习1914年的经验教训,它可以帮助世界避免第三次世界大战。2014.7.29