古代世界中最有创造力的社会很少有自由社会。美索不达米亚和埃及显然不是。至于近代欧洲早期蔚为壮观的创造力，在蓬勃发展的同时伴随的是令人毛骨悚然的精神控制。

    那么人们如何解释美国在上世纪中期突然进入技术繁荣期呢？文章指出，这一切不应归功于自由，而应归功于更乏味的东西：金钱。纵观历史，富裕国家首先跨入未来。这些国家的公司能够为能工巧匠和梦想者们装备最先进的材料、工具与知识。

    这就提出了一个具有划时代意义的问题：随着中国变得更加富有，中国是注定要取代美国成为世界上最具创新性的国家吗？这个问题更为中肯，因为许多专家认为，美国的创新精神已经萎靡不振。正如硅谷风险投资家彼得·蒂尔所说的，近几十年来，美国创新的基础显然十分狭隘。“创新在很大程度上局限于信息技术和金融服务。相比之下例如在运输领域，我们今天与40年前似乎并未更为先进。在癌症治疗领域的情况也差不多。”

    总部设在华盛顿的信息技术创新基金会总裁罗布·阿特金森指出，中国正在迅速增加其研发开支。“中国有能力在这方面投入大量资源，一些人将会长期坚持下去。”

    文章称，根据经济合作与发展组织提供的数据，中国的研发支出从2000年占国内生产总值的0.9%增加到2009年的1.7%。总部设在美国俄亥俄州哥伦布市的巴特尔纪念研究所预测，中国的研发开支可能将在2023年超越美国。

    同时，国际专利的申请数据越来越不乐观。根据世界知识产权组织收集的数据，2011年全球申请国际专利最多的公司是中国的中兴通讯公司。另一家中国公司华为的排名2011年上升至第三位。唯一跻身前十的美国公司是高通公司。

    另一个值得关注的情况是，美国公司也纷纷将研发部门移往海外。据美国国家科学基金会提供的数字，截至2009年，美国跨国企业研究部门中的所有员工中有27%在国外工作，2004年这一数字仅为16%。

    文章指出，中国似乎正在从这一趋势中受益。英特尔公司和应用材料公司正在中国发展主要研究设施。专利法权威、前联邦上诉法院法官保罗·米歇尔表示，它们在中国的这类活动将比在美国的研发部门的规模要大。米歇尔还说：“这些实验室的工作人员大多数是中国人，因此无疑会有很多制造业的就业机会将设在中国。”

    研究中国科技创造力的英国教授詹姆斯·威尔斯登认为，中国的科学进步与其运动成就的发展齐头并进。中国在1988年汉城奥运会上的金牌数量仅列第 11。20年后，中国登上金牌榜榜首。他说：“如果中国可以在运动领域实现这样的成绩，那么它多快能在科学和创新领域引领世界？”（据参考消息网）2013.4.1