自1958年8月23日开始的炮击封锁金门持续了10天后，从北戴河回到北京的毛泽东于9月3日晚突然提出，福建前线自9月4日起停止炮击3天，以观各方动态。
9月4日，人民解放军福建前线的炮兵沉寂下来。同日清晨，中央人民广播电台播发了中华人民共和国政府宣布“领海线声明”，这个“声明”的中心点，是宣布中国领海宽度为12海里，一切外国飞机和军用船舶，未经中国政府许可，不得进入中国领海及其上空。
在这个时候停止炮击并提出领海界线，是毛泽东经长期深思熟虑后做出的又一项重大战略决策。
一个国家提出自己的领海界线，这是自己主权范围内的正当行动。过去，清政府、北洋军阀政府和国民党政府由于缺乏近代海权观念和腐败无能，有着1万多公里海岸线的中国竟一直没有提出过自己的领海界线。结果，不仅外国舰船可以在中国近海横行，我国沿海的资源尤其是渔业资源完全无法保护。
新中国成立之初，中央人民政府就开始研究国家的领海线问题，可是因国民党军在沿海进行封锁，随后又爆发了朝鲜战争，美国海军进入中国近海，这个问题暂时被搁置。1955年以后，随着国家经济建设的发展和沿海紧张局势的缓和，领海线问题又被提到议事日程上。1958年夏天毛泽东考虑炮击金门，也将提出领海线问题作为其中的一项因素。
从我国的经济、国防利益出发，当然以领海线宽一些为好，可是在当时严峻的形势下，如自己的军事力量不能有效地保障宣布的界线，领海线反而会被他人任意破坏，到头来只等于空谈。另外，中国的海上邻国不少，提出过宽的领海线势必引起严重的国际争端，也会被美国利用进行反华。
原总参作战部副部长雷英夫到北戴河参加过毛泽东召集的讨论领海问题的会议，他曾回忆当时大家的想法：
国际上有个《海牙协议》，以3海里为领海线，由来是18世纪末大炮的射程约为3海里，西方国家就采用以海岸炮台的有效射程距离为领海的宽度。许多国家认为这不公正，苏联就宣布12海里。印度尼西亚、印度和许多非洲、拉美国家也持此态度。最宽的是智利，150海里，他有个大渔场，利益所在舍不得丢掉。我们论证了好久，准备按12海里宣布。估计不会引起太大的国际麻烦，也在我国防力量的有效保护之下。有了这个东西，我们打炮就更加名正言顺，理直气壮嘛！
在1958年8月23日大举炮击金门后，毛泽东在北戴河亲自召集各方面的人士，共同研究我国的领海问题，并征求了一些熟悉国际法的专家学者的意见。这一决策的主要着眼点，是要维护我国的海洋权益，特别是保护我国的渔业资源。雷英夫后来回忆这次讨论的情景说：
8月30日，我接到通知，要我立即到北戴河去，向毛主席、周总理当面汇报。奉召同行的有外交部部长助理乔冠华，顾问刘泽荣，还有一个姓周的民主人士。刘泽荣和周老先生都是国际法方面的老前辈。9月1日、2日连续两天，我们在毛主席北戴河别墅的小会议室开会，毛主席、刘少奇、周总理、彭总和新任总参谋长黄克诚都来了。
毛主席召集这个会议，主要想在做出重大决策之前，再听听各方意见，尤其在国际法方面，不要有大的纰漏。他说：“我是军事大学战争系毕业的，不大懂法律，今天请来了专家，希望畅所欲言。”
我汇报领海线论证过程和结论。乔冠华对待发的新闻稿做了说明。两位老先生是大学问家，对各种国际法特别是《海牙协议》了如指掌、滚瓜烂熟。他们引经据典，坚决主张领海线为3海里，理由就是一条，不能搞得太宽，如果宣布12海里，搞得不好要打仗。毛主席专注地听，不时提一些问题。
倪徵详细地介绍了领海的地位与作用，划分领海的方法以及世界各国采用的领海制度。在1930年召开的第一次国际法编纂会议上，到会的40个国家中，有33国提出了各自不同的主张，其中美、英、日等12国坚持3海里的领海宽度，而主张采用大于3海里的领海宽度的也有21个国家。所以“历史上还没有一个公认的统一的领海宽度”。
周恩来提出：“当前首先要解决领海宽度问题。”毛泽东说：“是啊，为什么各国采用的领海宽度相差这样大？”倪徵回答说：“发达国家凭借经济、军事实力，肆意侵犯其他国家海域，掠夺海洋资源，他们主张领海宽度为3海里；而发展中国家为保护自己领海主权及国土安全，多主张12海里甚至更多的领海宽度。”倪徵建议：“必须限制军事大国在领海、领空的自由活动，设立12海里领海宽度比较符合我国实际情况。”
毛泽东仔细地听着，并追问：“领海宽了，对商船航运有影响吗？”倪徵答：“不会，海洋法规定，商船的正常商务活动是可以无害通过领海的。”毛泽东点点头，他指着地图上的渤海，提高了声调问道：“如果定了12海里领海宽度，那渤海里面还会有公海吗？”倪徵思索了一会儿回答：“渤海中最宽的老铁山水道也不足24海里，这样渤海就成为中国的内海了，我国享有完全的主权。”毛泽东微笑着站起来自语道：“看来，为了国家安全和繁荣，应当有个较宽的领海。”
有一个情节我记得很清楚，毛主席装作很吃惊的样子逗两位老先生，“这么说，《海牙协议》是万万违背不得的呀？”两位老先生以为主席同意了他们的意见，连说，“是的是的，违背不得，违背不得！”毛主席便愉快地俯仰大笑。
最后，毛主席做总结，他说：“老先生们的意见很好，很可贵，使我们可以从另外的角度多想一想。但是，研究来研究去，《海牙协议》不是圣旨，还是不能按《海牙协议》办，我们的领海线还是扩大一点有利。从各方面判断，仗一时半会儿打不起来，我们不愿打，帝国主义就那么想打？我看未必。一定要打，我们也不怕，在朝鲜已经较量过了，不过如此，要有这个准备。”
毛主席讲出了理由，两位老先生也就想通了。他们很激动，刘泽荣兴奋得一个晚上没睡成觉。他说，我这一辈子有两件最大的荣誉，第一件是“十月革命”后，我作为中国外交使团代表到过苏联，见过列宁，和列宁握过一次手。这一次毛主席邀请我参加领海线的决策，这是国家民族的一件大事，我这辈子算没白活，心满意足了。
12海里领海线就这么最后确定下来。我请示主席，总参搞了一份将领海线具体标定的中国地图，是否一并发表。主席说，不要，那个东西先放在你的口袋里。主席想得很周密，东南沿海的斗争太复杂，公布地图，反而会束缚自己的手脚。不公布，我们在具体问题的处理上便可进可退，战术上策略上灵活方便得多。
以后的事实证明，提出这一领海线是适合于我国具体情况的。这一宽度既没有影响他国沿海的经济利益，也保护了我国近海的部分资源。而且这一宽度又是在我国军事力量有效控制之内的。当时我国海军力量较弱，但是海岸火炮的有效射程也在12海里（21公里）以上，岸炮火力能够确保给侵入这一水域内的外国舰船以有力打击。提出领海线声明的日期选择在炮击金门的高潮，正是为了清楚地显示出，如果有谁敢于藐视中国的领海线，那么就要准备尝一尝炮击金门同样的味道。
正如毛泽东所预料的，中华人民共和国第一次宣布中国的领海线，在国际上一时引起不小的反响。
中国政府的声明发表后仅几个小时，美国政府发言人就宣称：“美国认为依照国际法领海界线为3海里，遵守3海里界线的国家依照国际法没有义务承认一个更大区域的主张。”
9月5日，英国外交部发言人声称：“如众所周知，英国政府不承认超过3海里的领海。”
同日，日本外务省也发表声明称：“日本政府认为现行之3海里限度为国际所承认之唯一领海限度。”
在“领海线声明”发表后的几天里，中共中央领导人密切关注着西方主要国家的动向（当时日本还由美国军事控制，在对外态度上要服从美国）。福建前线也停止了往日那种激烈的炮战，准备看一看美国军舰飞机对我国领海线的态度如何。
当时，西方国家（包括日本）口头上表示反对态度，这本在预想之中，然而在实际行动上它们并没有什么激烈反应。英国在香港等地的舰船以后在事实上都基本遵守了这一领海线的规定，日本船只也不敢再随意进入中国的领海线。美国在随后的金门护航结束后，也在行动中注意不越过这条领海线。
在中国宣布领海线之后，由于美国海空军的飞机舰只经常在东南沿海活动，经常有意或无意出现“擦边”现象，据叶飞回忆说，当时在台湾海峡的美军地面指挥严禁其飞机飞越分界线，当发生飞机越过分界线的事时，其地面管制站总是对其大骂，解放军在福建前线的监听站听得清清楚楚。从同年9月7日起，每逢美军舰机越过我国的领海线，我国政府的发言人都要发出一次严重警告，并在华沙中美大使级会谈中提出交涉。美方在大使级会谈中也一直答应调查（这种调查当然是不了了之），同时也都声称：你们宣布的12海里的领海，我们是不会承认的，但我们的军舰也决不会进入12海里。
我国在炮击金门的过程中提出的领海线，事实上得到了世界各国的确认，是中国在政治上、经济上、外交上的一大成就，其实质是反映了国际上对新中国国防力量的尊重。2017、10、14根据网络资料编辑
