1988年，首次主演电视剧《三寸金莲》。1992年在校期间主演讲述儒商孟洛川的电视剧《东方商人》，该剧获第13届中国电视金鹰奖最佳长篇连续剧奖。1998年凭借主演的电视剧《运河人家》中蓑妹子一角获第八届春燕奖最佳女主角奖。1999年陶红开始尝试古装武侠剧，在武侠剧《陆小凤之决战前后》中饰演欧阳情。2001年出演反腐剧《黑洞》，同年在武侠剧《策马啸西风》中饰明月心。2002年在《风云》中饰演楚楚，同年凭借主演的电影《生活秀》，获得金爵奖、华表奖、金鸡奖三项桂冠。2004年主演民歌题材爱情剧《康定情歌》。2005年主演民歌电视剧《茉莉花》。2007年主演家庭史诗剧《纯真岁月》。2010年主演电影《米香》，并与谭维维演唱电影主题曲《遇见》，提名第46届台湾电影金马奖最佳原创电影歌曲奖。

    2014年，参加湖北卫视和北京卫视的春节联欢晚会。

           
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    2017年4月15日，第七届北京国际电影节电影嘉年华活动在怀柔区盛大启幕。金爵奖、华表奖、金鸡奖三料影后陶红受邀出席担任本届电影嘉年华嘉宾，活动当天，陶红以一袭透视裸色长裙惊艳亮相。陶红身穿TADASHI SHOJI 2017蕾丝拼接透视连衣裙，不仅小露香肩秀身材，更露出双腿性感魅惑！上图为陶红用牛仔衣潮搭吊带裙，硬朗与妩媚兼具。近段时间陶红在时尚领域频频发力，让我们看到这位演技派女星的好品味。北京时间2017年2月10日，陶红受邀亮相2017秋冬纽约时装周，她以一身珠片刺绣连身裙搭配华丽皮草性感亮相，捧场Tadashi Shoji大秀。