孔子说过如下一段话：“君子有三戒：少之时，血气未定，戒之在色；及其壮也，血气方刚，戒之在斗；及其老也，血气既衰，戒之在得。”（《论语.季氏》）意思是说，作为一位有道德、有学问的君子，应该对三件事情加以警惕和戒备：年轻的时候，身心尚未完全成熟，不能迷恋女色；等到壮年的时候，体魄强壮，精力旺盛，不能争胜头号强；老年，身心逐步疲惫衰弱，不能贪得无厌。在这里，孔子提出了按少、壮、老三年年龄阶段进行养生的理论。
青少年正处在生长发育的旺盛时期，《寿世保元、保生杂志》说：“人生十岁，五脏始定......二十岁，血气始盛。“如果男子破阳太早则伤其精气，女子破阴太早则伤其血脉”《养生四要》则认为：“譬如园中之共绅发必先痿也。”所以，必须“戒之在色”，即不应早婚，婚后亦应节制房事，更不能放荡不羁。
人到壮年（一般在40岁左右），便要开始注意抗御衰老。《黄帝内经》说：“年四十，阴气自半，起居衰矣。”在此时期，人们如能注意保养，对防止早衰、争取长寿是十分必要的，其养生的要求是“戒之在斗”。这里的所谓“斗”据王王圭阐发说：“夫凌晨者，非特头号狠相挂为斗胸中有胜心即自伤和。学未明而傲，养未成而骄，志不行则郁而病矣，自暴自弃，言不及义而狂矣。”一个人如此理解“斗”、警戒“斗”，自然就能保养身心。
人到老年（一般在50岁以上），就要设法延缓衰才能，其养生的基本要求就是也子所说的“戒之在得”这里的“得”，据孔安国注云：“得，贪得。”所贪者包括名誉、地位、财富在内。王圭阐发得相当淋漓尽致：“盖因马念车，因车念盖。未得之，虑得之；既得之，虑失之。赵趄嗫嚅而未决，寤寐惊悸而不安。”如此患得患失，贪婪不已，以天才心神浮躁、寝食不安，必然有害于身心健康。因此，王氏又进一步提出：“盖年老养生之道不贵苛求，先当以前贤之诗洗涤胸中忧结，而名利不苛求，喜怒不妄发，声发不因循，滋味不耽嗜，神虑不邪思，无益之书莫读，不急之务莫劳。”老年人如果能做到些要求，自然就能健康长寿。
