天津碱厂的前身是永利制碱厂，全称为永利化学工业公司塘沽制碱厂，是中国创建最早的制碱厂。永利制碱厂筹建于1916年，与1914年创建的久大盐业公司塘沽制盐厂是姐妹厂，均为中国早期的著名实业家范旭东所创建。范旭东先生生前被毛泽东主席赞为“中国现代化学工业的开拓者”，逝世后赞扬他是“工业先导、功在中华”。

 　　在范旭东创建永利制碱厂之前，中国所用的碱完全依赖于英国卜内门公司生产的“洋碱”。碱不仅是人民生活中的必需品，而且是冶金、石油、机械、纺织、造纸、玻璃等多种工业都离不开的原材料。1914年第一次世界大战爆发，“洋碱”的进口中断，一些以碱为原料的工业纷纷停工。范旭东等人有鉴于此，决定自己创办制碱工厂。1916年开始筹建，1920年5月召开第一次股东会，推选范旭东为总经理，定名“永利”，在天津设公司，塘沽建厂，由留美归来的侯德榜任总工程师，厂内由侯德榜、李烛尘轮流值年担任厂长。1924年8月，永利碱厂开工出碱，揭开了中国乃至整个东亚制碱工业史上的第一页。 

　　抗日战争期间，塘沽厂被日本侵略者霸占，范旭东等人拒绝与侵略者合作，在四川五通桥建立了“永利川厂”。在永利川厂，侯德榜带领技术人员经过500多次试验，于1940年创立了侯氏制碱法，这种新工艺可同时生产纯碱与氯化铵，不但成本低，而且增加了产品，成为世界上最先进的制碱法。新中国成立后，“永利”和“久大”先后公私合营，1955年两厂合并，称永利久大沽厂，1968年3月更名天津碱厂。到2004年，天津碱厂纯碱已畅销20余个国家和地区，天津碱厂成为中国最大的纯碱、精铵生产商和出口商。 

　　从上世纪40年代开始，天津碱厂先后为巴西、印度、南非、阿尔巴尼亚援建碱厂，进入新世纪又参与了巴基斯坦奥林匹亚纯碱厂扩产改造、印度尼西亚UCI公司技术改造和伊朗KAVEH碱厂建设。从上世纪50年代开始，天津碱厂先后援建大连碱厂、杭州龙山化工厂、自贡鸿鹤化工厂、唐山碱厂、潍坊碱厂、内蒙古吉兰泰碱厂、新疆哈密碱厂、南方制碱公司。2004年又参与了对青海碱业、山东海天碱业等制碱企业的技术援助。

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