哈尔滨，号称“东方小巴黎”、“东方莫斯科”。是中国黑龙江省省会，中国东北北部最大的中心城市，也是中国省辖市中管辖面积最大、管辖总人口居第二位的特大城市（仅次于成都）。特殊的历史进程和地理位置造就哈尔滨这座具有异国情调的美丽都市，哈尔滨建筑风格别具风韵，很多欧式建筑遍布市区。它不仅荟萃了北方少数民族的历史文化，而且融合了中外文化。
1946年4月28日，哈尔滨成为新中国第一个获得解放的大城市，为解放东北乃至全国做出了重要贡献。1950年2月27日，被毛主席公开称赞为"共和国长子"。
1994年，哈尔滨市被确定为国家级历史文化名城。2010年，哈尔滨市成为“国家创新型试点城市”和“三网融合试点城市”。
2010年6月22日，哈尔滨被联合国教科文组织全球创意城市网络认定为“音乐之都”，成为中国首个获此殊荣的城市。哈尔滨的历史源远流长，是一座从来没有过城墙的城市。早在22000年前，旧石器时代晚期，这里就有人类活动。大约5000年前，哈尔滨地区进入新石器时代。大约3000年前，殷商晚期，哈尔滨进入青铜时代，属于黑龙江地区最早的古代文明国家——白金宝文化的分布区域。
哈尔滨是金、清两代王朝的发祥地。公元1115年，金代在上京（哈尔滨阿城市）建都。19世纪末，哈尔滨已出现村屯数十个，居民约3万人，交通、贸易、人口等经济因素开始膨胀，为城市的形成与发展奠定了基础。
1896年至1903年，随着中东铁路建设，工商业及人口开始在哈尔滨一带聚集。中东铁路建成时，哈尔滨已经形成近代城市的雏形。20世纪初，哈尔滨就已成为国际性商埠，先后有33个国家的16万余侨民聚集这里，16个国家在此设领事馆。与此同时，中国民族资本也有了较大发展，建立起哈尔滨在当时的北满经济中心和国际都市地位。
哈尔滨是我国马克思主义思想传播较早、工人和学生运动比较活跃的城市。1923年，哈尔滨成立东北地区第一个党组织。1927年，在哈尔滨召开了东北地区第一次党代会，并成立满洲临时省委。哈尔滨成为党领导东北人民进行革命斗争和后来抗日斗争的指挥中心。
1932年，哈尔滨沦为日伪统治。在中国共产党的领导下，哈尔滨人民进行了艰苦卓绝的斗争，先后涌现出赵尚志、杨靖宇、李兆麟、赵一曼等名垂千古的民族英雄和革命烈士。1945年，哈尔滨从日伪统治下解放，人口已达70余万。1946年4月28日，哈尔滨建立了人民政权，成为全国解放最早的大城市。
新中国成立后，哈尔滨迅速恢复和发展国民经济，“一五”时期，哈尔滨是国家重点建设城市之一，前苏联援建的156项重点建设工程，有13项设在哈尔滨，成为国家重要工业基地，并迅速由一个消费城市转变为新兴工业城市。1958年至1965年，哈尔滨经历了“大跃进”和经济调整的曲折发展过程。“文化大革命”期间，哈尔滨的国民经济遭到严重挫折，正常的经济、社会秩序受到严重破坏。
改革开放以来，哈尔滨国民经济和社会事业取得重大成就。超额完成了“六五”、“七五”、“八五”、“九五”和“十五”计划。在全国40个大类行业中，哈尔滨有38个，主要产品达4000多个，覆盖全国，远销100多个国家和地区。从1990年起，连续举办了十七届“中国·哈尔滨经济贸易洽谈会”；成功地举行了第三届亚洲冬季运动会和“98哈尔滨国际北方城市会议”；成功举办2009年世界大学生冬季运动会，国际知名度和国际影响力不断增强；构建和谐社会和全面建设小康社会进程不断向前推进。经过几十年的建设和近三十年的改革开放，哈尔滨正在由一个以工业为主的城市向综合性、多功能的现代化城市转变。
1996年，国务院批准松花江地区与哈尔滨市合并组成新的哈尔滨市。哈尔滨市辖七区十二县（市），行政区划面积5.3万平方公里，全市总人口948.3万人。
2004年2月4日，国务院批准了哈尔滨市部分行政区划调整。调整后的哈尔滨市辖道里、道外、南岗、香坊、动力、平房、松北和呼兰8个区和宾县、巴彦、依兰、延寿、木兰、通河、方正7个县，代管五常、双城、阿城、尚志等4个县级市。全市总面积53068平方公里，其中市区面积4272平方公里；人口974.84万人，其中市区人口398.96万人。
2006年8月15日，国务院批准哈尔滨市对部分行政区划进行调整，即：撤销动力区、香坊区，组建新的香坊区；撤销阿城市，设立阿城区；将阿城市永源镇、巨源镇划归道外区管辖。调整后的哈尔滨市辖道里、道外、南岗、香坊、平房、松北、呼兰、阿城8个区和宾县、巴彦、依兰、延寿、木兰、通河、方正7个县，五常、双城、尚志3个县级市，全市总面积53068平方公里，其中市区面积7086平方公里，市区人口464.24万人。