江苏北部中心城市，市境西、北接宿迁市，东接连云港，东接盐城市,南接扬州市,西南连安徽省滁州市和江苏省会南京。全市地处淮河两岸，邻江近海,
处于全国南北分界线上，区位优势独特。淮安在全国是南下北上的交通要道、更是长三角北部区域的交通枢纽。
原县级淮安市(今称淮安市楚州区)是国务院1986年12月8日批准公布的国家第二批历史文化名城，境内有著名的“下草湾文化”和“青莲岗文化”遗址,
历史上曾是漕运枢纽、盐运要冲，驻有漕运总督府，明清鼎盛时与苏州、杭州、扬州并称为运河沿线的“四大都市”，有“运河之都”之称。
淮安人文荟萃,历史上诞生过淮阴侯韩信、汉赋大家枚乘、巾帼英雄梁红玉、《西游记》作者吴承恩、民族英雄关天培、《老残游记》作者刘鹗等。
淮安是一代伟人周恩来的故乡，刘少奇、陈毅、黄克诚、李一氓等许多老一辈革命家也曾在淮安留下光辉的足迹。
淮安是迅速崛起的交通枢纽城市。境内公路、铁路、水路四通八达,已经建成和即将建成的京沪、宁宿徐、淮盐、宿淮、宁淮等五条高速公路在境内交汇,新长铁路纵贯全境,已经开工建设的宿淮铁路连接安徽皖北的能源基地，该铁路作为西煤东运的重要能源出海战略通道，对江苏乃至长三角的能源保障具有重要意义；已建好的新长铁路，苏通长江大桥、将淮安与盐城、泰州、南通、上海等沿海城市紧密连接起来，作为长三角经济圈的一员，与长三角区域经济一体化趋势明显加快;
正在建设的连盐淮铁路是一条区域间城际铁路，将加强淮安、盐城、连云港这三个长三角北部城市之间的区域联系，使淮安融入到沿海大开发中，为淮安的外向型经济的发展注入了更强的活力，建设中的宁淮城际铁路、淮扬镇铁路、徐（淮）沪铁路，将使淮安接轨省内的南京、扬州、镇江、徐州等城市，同时又多了一条铁路直达上海，加快了长三角同城化的进程；同时境内水运河道纵横交错，京杭大运河贯穿市境南北，辅以盐河航道、淮河入海水道、入江水道等航道，使淮安的水运网络通江达海，实现了淮安由传统的“运河经济”向“海河经济”的转变。2010年9月26日通航的淮安涟水机场为苏北航空客货运输枢纽；目前，淮安机场已开通至北京，上海浦东，上海虹桥，宁波，厦门，广州，西安等地的航班。全市初步形成了一个以高等级公路为主骨架，公路、铁路、航空并举的立体化大交通网络,凸显了淮安在长三角地区的交通枢纽地位。
淮安是物产富饶的淮河明珠。西有"日出斗金"的洪泽湖,东有盛产鱼虾鳖蟹的高邮湖、白马湖。全境平原广袤,土地肥沃,粮丰林茂,水域广,盛产水产、蔬菜、林果、各类禽畜及优质粮油等农副土特产品,形成了蔬菜、畜禽、生猪、水产、林木等五大主导产业,是全国闻名的绿色农副产品产加销基地。矿产资源丰富,地下蕴藏有岩盐、芒硝、凹凸棒土、石油、天然气等非金属矿产,已经探明的岩盐储量1283亿吨,居世界首位。
淮安是新兴的工业城市。全市有各类工业企业近4万家,其中包括淮阴卷烟厂等几十户大型企业集团和江苏清印集团等上百户重点企业，近年来外向型经济发展迅猛，特别是台资集聚，台湾富士康集团淮 安科技城、明基达方电子、台玻、康师傅、旺旺、膳魔师等“大个头”台资企业纷纷来淮投资，正在逐渐形成继深圳、东莞、昆山之后的国内第四大台资高地。全市初步形成了以特钢、电子信息和化工新材料三大千亿产业为主体的工业体系，同时化工、机械、冶金、纺织、烟草等有一定基础，丰富了整个工业体系。全市企业规模不断扩大,技术不断升级,生物工程、节能环保、新兴材料等高新技术产业正在兴起。