扬州建城史可上溯至公元前486年，古代有时作杨州(按：汉碑中杨字皆从“木”，从“手”系后人所改，王念孙有详细考证)，相当于现在的“省”。扬州的名称最早见于《尚书·禹贡》：“淮海维扬州”。这是古人心目中的一个广泛的地理概念，包括了今淮水以北、黄海、长江广大地域内的江苏、安徽、江西、浙江、福建等省。据唐代杜佑《通典》所载，在古扬州地域内，唐代设有三十九个郡府，一百九十六个县。这个扬州虽然包容了今天的扬州地方，但和今天的扬州是不能混为一谈的。
今天的扬州地区，春秋时称“邗”（邗国为周代的方国之一，后被吴所灭）、秦、汉时称“广陵”、“江都”等、东晋、南朝置“南兖州”、北周时称“吴州”。汉武帝时，在全国设十三刺史部，其中有扬州刺史部。这个刺史部下辖九江郡、丹阳郡、庐江郡、会稽郡、豫章郡及六安国等五郡一国，管辖的范围为今天的安徽淮水和江苏长江以南的部分，江西、浙江、福建三省和湖北英山黄梅、广济、河南固始、离城等地。东汉时治所在历阳(今安徽和县)，又从会稽郡中析出吴郡（范围为太湖流域及今浙江省西北部），末年治所迁至寿春(今安徽寿县)、合肥(今安徽合肥市西北)。公元88年，六安国并入庐江郡。三国时魏、吴各置扬州，魏的治所在寿春，吴的治所在建业(今江苏南京市)。西晋灭吴后，治所仍在建邺(曾改名建业，后又改名建康，今南京)。隋开皇九年改吴州为扬州，但总管府仍设在丹阳(今南京)。唐高祖武德八年(625年)，将扬州治所从丹阳移到江北，从此广陵才享有扬州的专名。
唐太宗贞观元年(627)，分全国为10道，扬州属淮南道。玄宗天宝元年(742)，改扬州为广陵郡。肃宗乾元元年(758)，广陵郡复改扬州。
唐末，江淮大乱。昭宗天复二年(902)，淮南节度使杨行密在扬州受封吴王。天祜十六年(919)，杨渭(隆演，杨行密次子)正式建吴国，以江都为国都，改扬州为江都府，改元武义。吴天祚三年(937)，南唐灭
吴，以金陵(今南京市)为国都，以扬州为东都。南唐保大十五年(957)，后周改江都府仍为扬州。
宋太宗淳化四年(993)，分全国为士。道，扬州属淮南道。太宗至道三年(997)，又分全国为15路，扬州属淮南路。神宗熙宁五年(1072)，分淮南路为东、西两路，扬州属淮南东路。高宗建炎三年(1129)高宗南渡后，江都县析出广陵县，扬州增领广陵、泰兴2县。元世祖至元十三年(1276)，设置扬州大都督府。次年，改大都督府为扬州路总管府，领高邮府和真州、滁州、通州、泰州、崇明(今上海市)5州，并直领江都、泰兴2县。
元惠宗至正十七年(1357)，朱元璋军占领扬州，改扬州路为淮南翼元帅府，寻改淮海府，属江南行中书省。二十一年，淮海府改维扬府。二十六年，改称扬州府。扬州府领高邮州、通州、泰州3州及江都、泰兴、仪真、如皋、海门、宝应、兴化、六合、崇明9县。
明太祖洪武元年(1368)，罢除江南行中书省，设置京师(后改南京)，扬州府属之。二十三年，分六合属应天府，崇明属苏州府，扬州府领3州7县，并直辖江都、仪真、泰兴县，高邮州领宝应、兴化县，泰州领如皋县，通州领海门县。
清顺治二年(1645)，设立江南省，扬州府属之。乾隆二十五年(1760．)，江南省正式分为江苏、安徽二省，扬州府属江苏省。咸丰三年(1853)四月，太平军攻占扬州，曾改扬州府为扬州郡，改甘泉县为甘泉天县，历时8个多月。清末，扬州府领高邮州、泰州和江都、甘泉、天长（滁州）、仪征、兴化、宝应、东台县，俗称“扬八属”。
宣统三年九月十七日(1911年11月7日)，扬州光复。二十日，扬州军政分府宣布成立，隶属镇江都督管辖。
民国元年(1912)1月，废扬州府，并甘泉入江都县，原扬州府所属各县直隶江苏省。民国3年6月，江苏省分为5道，江都县属淮扬道。
民国38年1月25日，江都县城(扬州)解放。27日，设立扬州市，隶属苏皖边区第二行政区。同年苏皖边区第二行政区改称苏北行政区扬州行政专区，专员公署驻扬州市。
1950年1月，扬州专区与划出如皋、海安给南通专区，划出东台、台北(今大丰)给盐城专区以后的泰州专区合并，滁州划出六合县给扬州，划出江浦县给南京。最终扬州市共辖扬州市区、泰州市、兴化县、高邮县、宝应县、靖江县、泰兴县、江都县、泰县、仪征县、六合县2市9县。
1956年3月，江都县析为江都、邗江2县。1960年4月，宝应县、高邮县析湖西地区为金湖县。1966年3月，仪征、六合、金湖3县划给新设立的六合地区。1971年，六合地区撤销，仪征、六合2县划回扬州地区。1975年，六合县划归南京市，扬州地区辖2市9县。
1983年3月，江苏省改革地市体制，调整行政区划,扬州地区行政公署撤销。原属扬州地区的泰州市和江都、邗江、泰县、高邮、靖江、宝应、泰兴、兴化、仪征9个县划归扬州市管辖。扬州市改由省管辖，设广陵区和郊区。1986年4月，仪征县撤县设市。1987年12月，兴化县撤县设市。1991年4月，高邮县撤县设市。1992年9月，泰兴县撤县设市。1993年8月，靖江县撤县设市。1994年4月，江都县撤县设市。1994年7月，泰县撤县设立姜堰市。撤县设市中，行政区划均未改变。
1996年8月，经国务院批准，扬州市行政区划调整，撤销县级泰州市，设立地级泰州市，原由扬州市代管的泰兴、姜堰、靖江、兴化4个县级市划归泰州市管辖。扬州市设广陵区、郊区（2002年更名维扬区），辖宝应县、邗江县，代管仪征、高邮、江都3个县级市。2000年12月，邗江县撤销县建制，改设扬州市邗江区。扬州市管辖广陵、邗江、维扬3个区、宝应县和仪征、高邮、江都3个县级市。
2010年，扬州市共辖70个镇、7个乡和13个街道办事处。 返回中国历史文化名城