清光绪年间，建有中学堂2所，高等小学堂6所，初等小学堂30所。历经漫长岁月的风雨沧桑，临海形成了名城、名人、名迹、名特“四名”之城。古城墙历史悠久，保存完好。台州古城、谭纶画像、戚继光表功碑、千佛塔、桃渚城、涌泉、溪口古窑址群、郑虔墓、翼龙化石产地保护区等被列为浙江省重点文物保护单位，云峰、珊瑚岩群分别被批准为国家森林公园和多功能国家级地质公园。
临海是浙江中部沿海的一座古城新市，属沿海经济开放区。1997年国内生产总值57.24亿元，全市工业企业有6200多家，服装、机电、化工、建材、轻纺、食品饮料成为主要产业，并逐步走上集约化经营轨道，规模效益开始显现。杜桥眼镜市场成为全国四大眼镜市场之一。2010年实现生产总值330.55亿元，比上一年增长14.1%，增幅位居台州第二；财政总收入和地方财政收入分别为40.19亿元和22.13亿元，增长22.0%和27.6%；社会消费品零售总额为110.66亿元，增长18.0%.城镇居民人均可支配收入和农村居民人均纯收入分别为25317元和10851元，增长15.5%和13.1%。全市超亿元市场4个，超5000万元市场18个，市场商品成交额达27.1亿元。1997年社会消费品零售额17.4亿元，城镇居民人均可支配收入达到6525元，跨入了小康县市行列。引人注目的古城墙修复工程、涌泉寺、三峰寺等旅游景点建设基本完工，形成了临海观光旅游热线。现有大专院校1所，中小学616所，教育工作高标准地通过国家“两基”评估验收。城市环境综合整治和市政公用事业目标管理上了新台阶，成为“全国卫生城市”和“全国城市环境综合整治优秀县市”。
临海资源丰富，有铅、锌、铜、氟石、蜡石、珍珠岩、萤石、陶土、白土、墨汁土、花岗岩、玄武岩等矿藏，盛产木材、柑橘、茶叶、蚕茧、中药等经济作物，还有黄鱼、大黄鱼、墨鱼、鲳鱼、鳓鱼、石斑鱼、鳗鱼、梭子蟹等海鲜产品，向称“鱼米之乡，柑橘之县”，列为全国林业基地县和茶叶基地县。工业生产逐步形成以摩托车、纽扣、化工、彩灯、眼镜、汽车配件等为龙头的企业集团和骨干产业链。风景名胜繁多，旅游资源开发条件优越，旅游业发展迅速。农业产业化进程明显加快，建立了38个总面积达668公顷的农业示范园区和高产示范园区，形成了以水果、蔬菜、水产、畜牧、兔业、茶叶、笋竹等七大系列为主的农业经济产业链。名、优、特产项目数以百计，“临海蟠毫”、“羊岩勾青”分别成为全国、全省名茶，有柑橘、葡萄、杨梅、枇杷、栗子等五大名果。全市1994年实现荒山绿化。总库容2.025亿立方米的牛头山水库通过省级验收，正式交付使用。
内外交通方便，甬台温铁路（国家沿海铁路）纵贯全境，104国道和甬台温高速公路纵贯全境，临甬(临海至宁波)、临金(临海至金华)两条省道纵横交错，全市形成了以市区为中心的公路网，直达北京、天津、南京、上海、广州、深圳等全国20多个城市。水路运输有红光深水码头和对外开放的液化气专用码头，内外轮可通过海门港连接上海、大连、香港及世界各地港口。路桥机场距临海市区50余公里，可谓水、陆、空交通俱备。程控电话装机总容量已达10万余门，电话普及率达到10.62%。顺利通过全国第二批电气化(县)市和省第一批自力更生治水(县)市建设项目验收。