曾侯乙墓建于红沙岩坡上，凿石为穴，墓的主人是战国早期曾国(春秋时为随国领地)一名叫乙的国君。墓口东西长21米，南北宽16.5米，深11米，墓圹面积约220平方米，其形状极像我们今天的三室一厅单元房，分东、中、西、北四室，都是用巨型优质梓木隔成的小室，用材总量达380立方米。其中中室最大，南北长9.75米，东西宽4.75米，主要放置编钟等青铜礼器，其余三室放置棺椁及其他随葬品。主棺分内外两层，外棺椁高3.5米，内外椁全是彩绘；殉棺21具，多施彩绘，殉葬人多是13-25岁的青年女性。从尸骨中存有锐器或作挣扎状的情况分析，这些殉葬者可能是被生葬或是被杀害后装入棺椁的，可见奴隶社会实行的殉葬制度是极其残酷的。
古代帝王为了防止自己的陵寝及其随葬品被毁被盗，往往不惜花费人力物力，把墓葬修的十分坚固，保护措施也相当严密。曾侯乙墓也是如此。从整个墓葬结构看，棺室上部及周围填有厚厚的木炭，总重约6万公斤，是用来防潮的。木炭之上盖有一层半米厚的梓木方材，梓木上填有厚达10余米的青膏泥黄褐土，这种土具有很强的密封作用。褐土上面密密排列着分别重达数吨的石条，叫做封顶石。再往上才是厚厚的堆土层。然而，如此严密的防范措施也未能阻挡住盗墓者的光顾。发掘过程中，在墓上方西端发现了一个由杂草丛生的地表直插墓室的深达十几米的盗洞，盗洞底端墓室的淤泥中，发现一具尸骨和几件古代盗墓用的工具。据考古专家分析，盗墓发生在东汉末年，那时战乱频发，民不聊生，几个盗墓者乘着月黑风高，夜深人静，前来盗墓，经过几个夜晚，费尽九牛二虎之力，终于将洞打通。可是不知是深深的墓室缺氧，还是墓中有什么暗器，一个盗墓者腰间系着绳子，刚进入墓室便一命呜呼，上边的人见此情景，都逃之夭夭。所幸的是，墓内文物并未丢失。
不知是由于千百年的自然渗漏，还是那个盗洞所至，墓室打开后，发现里面充满了积水，水呈黑褐色，如同煤窑里流出的一般，所有文物都被浸泡在水中，无一幸免。但令人费解的是，在污水中湮没了两千多年的各种文物竟然毫发未损，出土后稍加整理，便光亮如初，璀璨夺目，风姿依然。挖掘古墓的工程是巨大的，青膏泥、重石条、方梓木、黑木炭，重达成千上万吨的覆盖物，还有一件件珍贵文物，都需要从地下起运到地面上，为此，我们部队专门派出了一个连队配合考古队，锹挖镐刨，昼夜奋战，还特地抽调了一部吊车(吊车司机马树祥同志，现转业在徐水县公安局工作)专门负责较重文物的起吊，确保了挖掘工作顺利进行。随着墓内积水被抽干，墓内大量文物显露出来。经考古工作指挥部与部队首长协商，出土的所有文物都用军车运送到部队营房，摆放在我们师部礼堂宽大的舞台上，逐一进行清点、擦拭、整理和测试。
经过初步清理，曾侯乙墓共出土各种青铜礼器、乐器、兵器、金器、玉器、车马器、漆木器及竹简等文物一万五千多件，大大小小，林林总总，摆放在礼堂里，俨然一个中型博物馆。墓中出土的文物，可以说是件件精美无比，个个令人叫绝。我记得，有一件二尺多长的金弹簧，是用直径不足一毫米的金丝缠绕而成，拿在手上，弹性十足，熠熠生辉，使人难以想象，在当时的条件下，工匠们是如何锻造成型的；在众多的文物中，有几十件木质漆器也十分抢眼，漆器中有碗、钵、匣等，里面涂有一码的砖红色，外表则绘有黑红相间的漆画，表现主题一般为游鱼、鸳鸯等，色泽艳丽，图案生动，这些漆器经过泥水的长期浸泡掩埋，不但没有变型、腐蚀，就连一点褪色掉漆的地方都没有，实在令人难以置信。还有一件后来被专家定名为“鹿鹤”的青铜器，是迄今为止，在国内外出土文物中绝无仅有的，造型非常别致：一只体态修长的仙鹤头上却长着两只鹿角，引吭高歌，展翅欲飞。望着这只气度非凡，栩栩如生的“鹿鹤”，使人不能不折服先人们丰富的想像力和创造力。后来，“鹿鹤”还被随州市定为自己城市的标志。2007年第八届中国艺术节的吉祥物“楚楚”就是以鹿鹤为原型。
然而在曾侯乙墓出土的文物中，最引人注目的还是那124件古乐器，其中以规模巨大、保存最好的打击乐器——编钟最为壮观。这套编钟共65件，总重2500多公斤，小的不及水桶那么大，大的则有五、六百公斤，设计精巧，气势宏伟，出土时分三层挂在铜铸的钟架上，只要敲击镌刻在钟下方的标音位置，就能发出或浑厚或清脆的声音，音域宽广，音色优美。经湖北省有关专家用精密仪器测试，其准确的发音竟与现代标准乐器丝毫不差!我记得，当时测试过后，在场的专家们都惊愕得半晌说不出话来，他们怎么也无法理解，2500年前的人类，十分简陋的冶炼条件，却如何铸造出如此绝美的乐器?这套编钟的出土震惊了中国，震惊了世界，举世瞩目，被誉为“世界奇观中独一无二的珍宝”，“古代世界第八奇迹”。
2010年6月8日，中国音乐家协会授予随州为“中国编钟之乡”。这是中国音乐家协会授予的第一块牌子，具有唯一性和排它性。