约公元前14世纪，商王盘庚自奄（今山东曲阜）迁都于殷（今安阳市区小屯村），安阳遂为殷商国都。殷商王朝，在此历8代12王。公元前11世纪，周武王姬发率诸侯之师，与商纣王战于牧野（今鹤壁淇县西南），纣王兵败自焚，殷亡。周灭殷后，分畿内地为邶、鄘、卫3国，安阳隶属卫。魏文侯七年（前440年），建都于邺（今河北临漳县西南邺镇﹑三台村以东一带），以西门豹为邺令，安阳为都畿之地。春秋时，先属卫，后属晋，称东阳。战国时，秦昭襄王五十年（前257年），秦将王克“宁新中邑”，改“宁新中邑”为安阳，安阳之名始见史册。公元前221年，秦始皇统一六国，行郡县制，始置安阳县，隶属邯郸郡。东汉末年至魏晋南北朝时期，曹魏、后赵、冉魏、前燕、东魏、北齐，先后建都于邺，北周大象二年（580年），杨坚辅政，
相州总管尉迟迥不服，发兵讨杨坚兵败自杀，杨坚下令焚毁邺城，并徙相州、魏郡、邺县治所及邺民于邺南40里之安阳城，安阳城遂为相州、魏郡、邺县治所。隋大业元年（605年），废相州，存魏郡，治安阳，领11县。唐高祖武德元年（618年），复改魏郡为相州，领8县。宋初，相州隶属河北西路，并置彰德军节度。金章宗明昌三年（1192年），彰德升为府，领5县。明、清亦称彰德府，领6县1州（磁州）。民初，沿清制。1932年10月，国民政府在省下设区，安阳为河南省第三区行政督察专员公署治所，领11县，直到1949年5月6日中国人民解放军接管为止。1949年8月1日，成立平原省，安阳为省辖市。1952年11月30日，撤销平原省，安阳市划为河南省，仍为省辖市。1958年，新乡、安阳两专区合并为新乡专区。1961年10月，新乡、安阳两专区分治，新乡市和获嘉、辉县、新乡、汲县、原阳、延津、封丘归新乡专区。长垣县、林州县、汤阴县、滑县归安阳专区。 1983年，安阳地区撤销，长垣属新设的濮阳市，后归新乡市领导。
截至2005年12月31日，安阳市辖4个市辖区、4个县，代管1个县级市；全市共有40个街道、42个镇、50个乡。其中林州市和安阳县现在被定为扩权县。首个有文字记载的都城 安阳是中国八大古都之一，甲骨文和易经的故乡，中华文明的重要发祥地之一。安阳位于河南省最北部，地处南北交通要冲，东接齐鲁，西倚太行，北濒幽燕，南望中原，自然环境优越，自古人杰地灵，历史文化积淀深厚，被誉为“文字之根、文化之根、人祖之根”。
早在2.5万年前的旧石器时代晚期，人类就在这里留下了活动的遗迹，创造了著名的“小南海文化”。约公元前1300年，商王盘庚率邻部族迁徙到安阳，历八代十二王，共255年。这一时期的商王朝疆域辽阔，国力空前强盛，开创了中国上古史的新纪元，也成为公元前14世纪至公元前11世纪世界青铜文明的重要代表。此后，相继有三国时期的曹魏，十六国时期的后赵、冉魏、前燕，北朝时期的东魏、北齐等在此建都，殷都废而邺都起，邺都衰而相州继，相州改而彰德立，古都文明的薪火，在安阳这片土地上传承不断，安阳成为“七朝古都”。