由于地质作用,瓦屋山形成了向东西两侧略倾的屋脊状地形,从任何角度望去,此山整体上都状若瓦屋,因此得名"瓦屋山",山顶平台约11平方公里,南北长3375米,东西宽3475米,平均海拔2830米,高出内蒙古"桌子山"681米,被有关地质专家认定为中国最高、最大的"方山"。清代何绍基称之为"坦荡高原",而在民间则有"人间天台"之说。
1993年3月被国家林业部批准为国家森林公园;1997年瓦屋山国家森林公园被评为“全国森林公园十大标兵单位”;1999年被列为“全国重点生态旅游景区”,且为国家林业总局定点联系的三个国家森林公园之一。
瓦屋山是中国道教的发源地。古蜀开国君主蚕丛来到瓦屋山域教民栽桑养蚕,死后葬于瓦屋山。太上老君骑着青牛出关“寻青羊之肆”,由草原故道入蜀,沿着青衣江流域来到瓦屋山传教布道,最后在瓦屋山升天,现在鸳鸯池畔的太上老君木雕神像虽历经千年的风吹雨打,依然栩栩如生。道教创始人张道陵沿着太上老君足迹来到瓦屋山麓,尊奉太上老君为鼻祖,和当地羌民一起创立了五斗米教,最后因为民除害斩蟒牺牲于瓦屋山,至今瓦屋山仍留有“张陵降蟒沟”遗迹……