有关朝鲜核能力的情报评估本周意外曝光，这进一步提出了一个问题：美国到底是如何看待这个共产主义国家的核能力的？此事使美国、朝鲜半岛和世界上其他国家感到紧张不安，担心朝鲜可能即将发射导弹。
在美国众议院军事委员会11日举行的听证会上，众议员道格·兰伯恩宣读了一份解密文件的部分内容。
国防部情报局在文件中表示，“朝鲜已拥有可利用弹道导弹投放的核武器，尽管可靠性较低”，该局对这一评估有“中度把握”。
尽管如此，在美国官员准备应对平壤可能发射导弹一事之际，有关朝鲜核能力的很多问题仍不清楚。以下是其中的几个问题：
1.朝鲜究竟有没有核武器？
可能有。2006年，朝鲜首次进行了地下核试验，后来又进行了两次，最近的一次是在今年2月。有人认为，可以说这个共产主义国家提取的钚足以制造10枚核弹头。然而，尚不清楚他们是否已经获得核弹头武器化或有效投放核弹头的技术。一位美国官员在首尔向记者吹风时说，朝鲜“至少已经三次表明他们能引爆核武器”。尽管如此，由于能正常运行的核装置不到10枚——而美国的弹头超过7650枝——这个小国在成为核国家方面正处于危险的起步期。
2.核装置是否实现小型化？
不清楚。将一件基本核武器拿来缩小、然后装到导弹上相当困难。很多专家怀疑朝鲜一直在努力这样做，但他们的成功尚未得到证实。上述美国官员表示：“武器小型化是一项非常非常困难的任务。”美国国务卿约翰·克里在对国防部情报局的初步评估作出反应时说，“朝鲜已经完全测试、发展或者展示报告提及的那种核能力，这是不准确的”。
3.朝鲜是否拥有先进导弹？
可能有。据信朝鲜拥有大量火箭或导弹，要么已经部署，要么正处于研制中。很多人认为，这些火箭或导弹能够携带潜在常规、化学或核弹头。朝鲜未经证实的“银河3号”远程火箭从未作为导弹进行试射，但由于外界怀疑其射程达6200英里（约合1万公里），可能具有打到美国西部部分地区的能力。“大浦洞”1型和“大浦洞”X型中程火箭可以覆盖日本、俄罗斯和中亚部分地区以及部分美军驻太平洋军事基地。“飞毛腿”D型短程火箭射程约为435英里（约合700公里），将对韩国、日本和中国构成威胁。然而专家表示，其制导系统非常原始，推进系统也不稳定。但上述美国官员表示，朝鲜已经获得相关能力。他说：“他们已经表明他们能够发射三级导弹。我们认为，他们仍在进行研发，试图将核弹头装到洲际弹道导弹或中程弹道导弹上。我认为，说他们已经拥有包括研制弹头、发射、实现弹头再入和击中目标在内的一整套技术还为时尚早。”
4.怎么知道导弹带核弹头？
从根本上说我们无法知道。尽管美国官员表示，“没有任何迹象表明”朝鲜此刻能够或者将会把核弹头装到导弹上，但大多数专家表示，要事先了解导弹试验中的弹头和有效载荷非常困难。人们因此更加担心，尽管美国公开宣称在击落飞越大洋的朝鲜导弹方面会犹豫再三，除非导弹似乎是在飞向一个已知的陆基目标，但美国仍有可能击落朝鲜的这种导弹。
5．为何难以了解朝核计划？
由深居简出的年轻人金正恩领导的朝鲜是个非常神秘的国家，基本上处于与世隔绝的状态。朝鲜受到联合国的严厉制裁，其主要支持者一直是北边和西边的中国。外国人进入朝鲜受到严格限制，各种通信工具——电视机、收音机、互联网甚至手机——都处于政府的严格控剖之下。就连朝鲜的核能力外界也不清楚。
朝鲜上次进行的地下核试验已经过去了几个月，但美国情报机构仍无法确定爆炸的究竟是什么材料，是铀还是其他放射性材料。曾15次访问朝鲜的原有线电视新闻国际公司记者迈克·奇诺伊说，目前外界对平壤的核能力一头雾水，这令人想起1998年发生的一件类似的事情。当时，美国间谍卫星在朝鲜主要核设施所在地宁边附近的金仓里发现一个地下综合体，随后情报界围绕间谍卫星发现的是一个新核反应堆（即一个秘密地下核武器设施）的证据还是别的什么展开激辩。奇诺伊指出，后来事实证明这个地下综合体什么都没有。