凯特·温斯莱特1975年10月5日生于英国伯克郡一个演艺世家,其父母、叔叔、外祖父母都是职业演员。家庭的熏陶使其自幼迷恋表演,5岁时便参演舞台剧《处女玛利亚》,11岁时不顾家人反对,向外婆借钱进入戏剧学校就读,13岁开始接拍广告。1994年被英国导演彼得·杰克逊选中,出演了新西兰影片《罪孽天使》,出色的表演迅速赢得多方肯定,得以于次年出演李安执导的《理智与情感》,并以此片入围奥斯卡和金球奖的最佳女配角奖。
1996年又被美国《人物》杂志评为全球最漂亮的50位人物之一。1997年那部风靡全球的旷世巨片《泰坦尼克号》让凯特·温斯莱特一夜成为国际瞩目的明星,达到其演艺生涯的颠峰。虽然再次与奥斯卡失之交臂,但她却因此成为奥斯卡历史上年龄最小的两度入围者。1998年与前夫英国导演James Threapleton结婚,2000年10月生下一女,后与英国名导萨姆·门德斯结为夫妻,育有一子。1999年凯特大胆出演了《性烟》一片,但却反应平平。2001年以人物传记片《携手人生》中的精彩表演再度入围奥斯卡和金球奖的最佳女配角奖。2004年初与金·凯瑞合作的喜剧片《美丽心灵的永恒阳光》让其事业再登巅峰,表演入围影史百大并且第四次入围奥斯卡。随后凯特又主演了爱情小品《恋爱假期》,颇受好评的《身为人母》,再度入围奥斯卡影后。2008年凯特的新作与拉尔夫·费因斯合作的《朗读者》和与莱昂纳多时隔十年后再次合作的《革命之路》,凭借这两部作品,凯特将2009年金球奖最佳剧情片女配角和女主角揽入怀中,风光无限。作为已经得到六次奥斯卡提名的女演员,她终于实现自己一直以来的梦想,于2009年凭借《生死朗读》获得第81届奥斯卡最佳女主角奖项。