新加坡联合早报读者近来在“交流站”热烈讨论的两个课题－－在巴士和地铁上的让位问题，以及孝道与养老的问题，前天得到国务资政吴作栋的间接关注和回应。他强调，在个人层面，年轻国人要孝顺年长父母，也应多注意体弱年长者的需求，比如在巴士和地铁上让位给年长者，对行动不便的老人家要更有耐心。

　　吴资政受邀出席圣迈克路新加坡斯里兰卡拉玛雅（Sri Lankaramaya）寺院的圣洁菩提树60周年纪念日的活动时，选择了敬老作为演讲的主题，畅谈了从社会到家庭与个人应如何敬老尊老，相信道出了目前许多年长国人的心声。

　　巴士和地铁上优先座位被“霸占”，有关养老的课题引起的极大的反响，以至一些年长国人热切地希望通过《弟子规》等传统伦理经典向儿童灌输孝道的现象，在在反映人们对老人与孝道问题的关注。随着人口的迅速老龄化，各种与年长公民有关的课题正在浮现；与此同时，关于孝道与养老的讨论，则似乎多少折射出孝道的凌夷，正在对年长者的心灵产生越来越大的冲击，同时也等于在热切地呼唤社会必须尽快认真地审视这些课题，因为它们已经变得越来越迫切。

　　人口老化其实不单是新加坡才有的，而是一个世界性的问题。由于问题是多面性和复杂的，影响也极其深远，因此有人把世界人口的老化趋势形容为“银色海啸”，听起来多少令人有悚然之感。再过几年，世界人口中60岁以上的人将超过5岁以下的人数，吴资政指出，这是人类史上从未发生过的事，而新加坡在1986年就已经发生了。因此，我们的人口老化比其他许多国家来得快，国家和社会固然必须有应对“银色海啸”挑战的全盘方案，家庭与个人也需有充分的心理准备。

　　人口老化给国家、社会、家庭和个人带来诸多挑战，也要求我们作出各种必要的调整，但我们无论如何不能消极地把它视为洪水猛兽。我们的社会在起飞阶段是年轻的，因此我们崇尚年轻与冲劲，今天的老人，正是昔日造就今日新加坡的年轻人，因此，我们又怎能把他们视如敝屣呢？过去，我们虽然崇尚年轻，但主流的社会与家庭价值观仍然非常传统，子女克尽孝道，年轻人敬老尊贤，都被当作是理所当然和天经地义的事，直到我们需要在国会通过奉养父母法案。

　　吴资政说，许多国会议员都曾遇上子女把年老双亲赶出家门的伤心个案，因为老人被视为包袱。这样的事实不只令人伤感，更应叫我们警惕，我们的确得慎防，年迈父母被弃置在老人院或养老院的行为有朝一日变成一种趋势。在这个时候强调尊老敬老和发扬孝道都是必要的，但从现实出发，分析问题，想出务实的对策尤其重要。

　　一位有丰富社工经验的本报读者就提出，我们应该大力推广日间托老所这样的设施，而不是尽把老人往老人院或疗养院推。这是非常有道理的。大多数的老人由于年老体衰，行动不便，很需要有人帮助和扶持，但是，他们更需要的还是心灵与精神层面的慰藉。因此，白天当儿孙都出外工作或上学的时候，让他们到能为他们安排适当活动的日间托老所，晚上回家，总比孤独在家面对女佣，或是在养老院与疗养院孑然一身度日来得好。这方面的设施，显然可以尽快赶上。

　　人口老化，我们更应有意识地提倡尊老和敬老，照顾好年长者各方面的社会需要，并让他们有充分的机会发挥余热，贡献社会，维持自尊，只有这样，我们才能塑造一个温馨处处的银色社会。（2009.3.2）