长汀是历史上客家人聚居最具有代表性的城市，绕城而过的汀江被喻为客家人的母亲河。客家人以坚韧、开拓、革新的精神创建了汀州，带来汀州的繁荣和发展，以后又发展到广东梅州，并扩展到东南亚和世界各地。汀州成为中国客家的大本营和客家的首府。 汀州古城深深地烙上了客家的印痕，洋溢着客家人吃苦耐劳、奋斗不止、开拓革新的气息。悠久的历史给长汀留下蜚声中外的客家文化：至今，长汀还保留了独具魅力的、有客家特色的客家民俗文化、客家服饰文化、客家建筑文化、客家饮食文化、客家宗教文化和浓郁的客家风土人情。客家山歌、客家美食、客家传统花灯、丰富多彩的民间艺术如船灯、马灯、龙灯、十番、鼓吹、台阁、花鼓等构成长汀客家传统艺术文化的宝库。2008年1月长汀被评为“中国文化旅游大县”。每年都有大量海内外客家乡亲返汀寻根谒祖，每年秋天举行世界客属公祭客家母亲河大典。