为了保护世界文化和自然遗产，联合国教科文组织于1972年11月16日在第十七次大会上正式通过了《保护世界文化和自然遗产公约》（以下简称《公约》）。1976年，世界遗产委员会成立，并建立了《世界遗产名录》。中国于1985年12月12日加入《公约》，1999年10月29日当选为世界遗产委员会成员。

                                          

         联合国教育、科学及文化组织主要设大会、执行局和秘书处。大会为最高机构，由会员国的代表组成，一般每年举行一次大会，负责决定政策和计划，通过预算，选举执行局委员，任命行政首脑—总干事，向会员国提出有关教育、科学及文化方面的建议。执行局负责监督该组织各项计划的实施，每年至少举行2次会 议。委员任期4年，总干事任期6年，可以连任。秘书处是日常工作机构，分成若干部门，分别实施教育、自然科学、社会科学、文化和交流领域的业务活动，或进行行政和计划工作，各部门由一名助理总干事领导。